Van pionieren naar volwassenheid: Hoe Jordi Hofs als business controller (Oatly) Finance vooruit laat kijken

Over finance als facilitator: het aanbrengen van uniformiteit in en rondom de communicatie van rapportages. Volgens Jordi Hofs is het essentieel om als Finance intensief mee te denken en te praten om de strategie financieel haalbaar en meetbaar te maken.

Oatly groeide de afgelopen jaren explosief, maar een wispelturige markt vraagt om meer dan alleen een sterk merk. Het vereist structuur, scherpe forecasts en een finance-team dat fungeert als business partner. Jordi Hofs, Business Controller op de Nederlandse Oatly site in Vlissingen, staat midden in deze transformatie. In dit artikel ligt hij de uitdagingen van de sinds 2021 beursgenoteerde groeier en de manier waarop hij als controller intensief meedenkt én praat om de strategie financieel haalbaar en meetbaar te maken toe.

1. Wat zijn op dit moment de grootste uitdagingen voor jullie business?
“Oatly bevindt zich in een markt die enorm booming, maar tegelijkertijd ontzettend wispelturig is. Het bedrijf beleefde een explosieve groei door in eerste instantie succesvol in te spelen op de voordelen van lactose-vrije producten en de duurzaamheid van havermelk. Inmiddels zien we dat de markt zich in een nieuwe fase bevindt. Om verdere groei aan te wakkeren, leggen we de laatste periode meer focus op de smaakbeleving van onze producten. We zien dat deze verschuiving naar kwaliteit en smaak, met name bij onze Barista-producten, momenteel erg goed aanslaat.

Intern ligt de uitdaging in de schaalbaarheid. Als de vraag stijgt, moet je opschalen, maar investeringen in productielijnen hebben een lange looptijd. Daarnaast zijn we zo hard gegroeid dat het tijd wordt voor organisatorische volwassenheid. We moeten stoppen met ‘pionieren’ en overstappen op een uniforme, efficiënte manier van werken over alle productielocaties heen.”

2. Hoe probeert Finance (en jij in het bijzonder) daarin bij te dragen?
“Mijn rol als business controller is om te weten wat er in de business gebeurt. Ik ben elke dag in de fabriek om te voelen en te proeven wat er speelt. Finance draagt bij door de transitie te maken van terugkijken naar actief vooruitkijken. We kijken niet meer alleen naar de resultaten van de vorige maand, maar we voorspellen bijvoorbeeld welke machine reparaties er aankomen en wat de verwachte vraag doet. Data-gedreven werken en forecasting komen hier samen.
Bovendien zitten we met de vingers in de pap bij kostbesparingsprogramma’s. In een groeifase ligt de focus vaak op ‘productie, productie, productie’, maar nu kijken we kritisch naar efficiëntie: hoe kunnen we de organisatie en de fabrieksprocessen zo optimaal mogelijk inrichten?”

“In een groeifase ligt de focus vaak op ‘productie, productie, productie’, maar nu kijken we kritisch naar efficiëntie: hoe kunnen we de organisatie en de fabrieksprocessen zo optimaal mogelijk inrichten?” – Jordi Hofs, Business Controller bij Oatly

3. Kun je iets concreets noemen dat nu is veranderd in de manier waarop Finance bijdraagt aan de strategie?
“Een heel concreet project is het aanbrengen van uniformiteit in en rondom de communicatie van onze rapportages. We hebben in totaal vijf productielocaties wereldwijd, waaronder onze fabriek in Vlissingen en onze grootste, meest complexe fabriek in Zweden. Voorheen deed elke fabriek het op zijn eigen manier, met eigen databronnen en Excel-sheets. Omdat we allemaal op afstand werken van het hoofdkantoor in Malmö, was onderling vergelijken onmogelijk. In de afgelopen 2,5 jaar hebben we één uniforme rapportagestructuur (single source of truth) neergezet voor alle locaties. Hierdoor gebruiken we dezelfde databronnen en kunnen we echt de vergelijking maken, wat ook een gezonde vorm van interne competitie tussen de fabrieken stimuleert.

Daarnaast duiken we diep in de operatie van de fabriek zelf. We kijken bijvoorbeeld naar afvalstromen: kunnen we achterhalen waarom we afval hebben en kunnen we van dat bijproduct juist een waardevol product maken? Ook op het gebied van energieverbruik pakken we een rol; zo hebben we onlangs een warmtepomp geïnstalleerd. Wij leiden deze projecten niet direct, maar we denken en praten als Finance intensief mee om de strategie financieel haalbaar en meetbaar te maken.”

“Wij leiden deze projecten niet direct, maar we denken en praten als Finance intensief mee om de strategie financieel haalbaar en meetbaar te maken.”

4. Je volgde de training ‘Controller als Businesspartner’ bij Alex van Groningen. Welke vakkennis heb je hier opgedaan en hoe pas je dit toe?
“De belangrijkste les was hoe ik als volwaardig gesprekspartner kan fungeren voor de business, ook over onderwerpen waar ik van origine minder van weet, zoals technische investeringen. De training gaf me handvatten om Finance interessant te maken voor non-financials bij Oatly: houd het simpel, laat de details in Excel weg en kom to-the-point. In plaats van alleen het verhaal te vertellen, leerde ik om open vragen te stellen. Door te vragen ‘waar kijken we nu eigenlijk naar?’, dwing je mensen om zelf na te denken, wat veel effectiever werkt dan wanneer je alles voorkauwt.

Daarnaast was de focus op soft skills een enorme eye-opener. Ik leerde om tijdens een gesprek een stap terug te nemen en te analyseren: waarom zegt iemand dit en wat is zijn of haar belang? Door in te spelen op het gevoel van de ander en te checken of je eigen gevoel klopt, kun je het gesprek voeren dat je daadwerkelijk wilt voeren. Wat ik erg sterk vond aan de cursus was de praktische insteek; we zaten met twintig financials van verschillende bedrijven en door continu elkaars praktijkvoorbeelden te spiegelen aan de theorie, ging ik vanzelf nadenken over hoe dat bij Oatly werkt. Dit helpt me enorm om op de werkvloer echt in verbinding te komen en mensen mee te krijgen.”

Jordi Hofs volgde bij Alex van Groningen, het opleidingsinstituut voor finance professionals en executive managers, de training Controller als Business Partner en bracht daarmee o.a. zijn soft-skills naar een hoger niveau.

5. Welke ontwikkelingsbehoefte brengt dit met zich mee en wat is je volgende ontwikkelingsstap?
“Mijn ontwikkelpunt zit in strategievorming en strategie-uitvoering. Bij vooruitkijken hoort o.a. de vraag: willen we de capaciteit uitbreiden of de kosten optimaliseren? Als controller heb je een belangrijke rol om die strategie te ‘kaskaderen’ naar de rest van de organisatie. Ik wil dat iedereen begrijpt hoe hun rol bijdraagt aan het grotere doel. Ik ontdek nu stap voor stap wat een business-controller specifiek toevoegt aan dat strategische proces.”

Over Oatly
Oatly is ’s werelds grootste en meest vooraanstaande producent van haverdranken. Al meer dan 25 jaar richt het Zweedse bedrijf zich op het ontwikkelen van expertise rondom haver: een gewas dat uitermate geschikt is voor menselijke consumptie en een lage milieubelasting kent. Met het hoofdkantoor in Malmö, Zweden en diverse internationale productielocaties, waaronder in de Zeeuwse stad Vlissingen, levert Oatly een breed scala aan plantaardige alternatieven voor zuivel, van de iconische Barista Edition tot haver-gebaseerde ijs- en kookproducten.

Ben je al enkele jaren werkzaam als (business) controller en vind je het tijd om door te groeien en een betere business partner te worden? Volg de 2-daagse training Controller als Business Partner en ontpop jezelf als volwaardige gesprekspartner voor het management en de directie.